Smiltenes meteorīta krāteris, Turistattraktion i Smiltene, Letland

Smiltenes meteorīta krāteris er en skålformet fordybning i Smiltene, Letland, omkring 280 fod (85 meter) bred og cirka 36 fod (11 meter) dyb, med en lav ryg langs den nordøstlige kant. Skråningerne er svagt skrånende og dækket af vegetation, hvilket gør den cirkulære kontur let at følge til fods.

Kraterets oprindelse har været debatteret i årtier, hvor nogle forskere peger på et meteoritnedslag og andre på glaciale processer i løbet af den sidste istid. Ingen afgørende beviser har afgjort spørgsmålet, hvilket er grunden til, at stedet bærer det navn, det gør, mens den sande årsag forbliver åben.

Krateret tiltrækker besøgende, der håber at stå ved kanten af et bekræftet meteoritnedslag, kun for at opdage, at forskere stadig debatterer dets sande oprindelse. Den usikkerhed er en del af, hvad der gør stoppet værd at tage omvejen.

Krateret ligger på Ozolu Street i Smiltene og er let at nå til fods, uden hegn eller barrierer, der blokerer udsigten eller adgangen til kanten. Informations tavler i nærheden forklarer de konkurrerende teorier om dets dannelse i et enkelt sprog.

På trods af at bære navnet meteoritkrater, er der ikke fundet smeltet sten eller kosmisk materiale på stedet for at bekræfte et nedslag, hvilket betyder, at navnet afspejler en populær overbevisning snarere end en videnskabelig konklusion. Det gab mellem historie og bevis er i sig selv en del af, hvad der gør stedet værd at stoppe ved.