Smoke Hole Caverns, Offentligt tilgængelig grotte i Petersburg, West Virginia, USA

Smoke Hole Caverns er et kalkstensgrottessystem nær Petersburg med flere kamre formet af strømmende vand gennem millioner af år. Gangene er fyldt med stalaktitter, stalagmitter og mineralformationer, der hænger og rejser sig fra loftet og gulvet.

Indfødte amerikanske stammer brugte disse grotter til ly og ceremonielle formål længe før europæisk kontakt nåede Appalachian-regionen. Senere, under borgerkrigen, tjente grotterne som opbevaringssted for forsyninger og materialer, der blev holdt skjult.

Grotten har en særlig plads i den lokale erindring gennem historier, der er blevet overleveret om aktiviteter under borgerkrigen og tidligere beboere. Besøgende kan se, hvordan mennesker gennem tiden har markeret deres tilstedeværelse i disse kamre og skabt en menneskelig tråd, der forbinder fortid og nutid.

Grotten har en kølig temperatur hele året, så det er en god idé at medbringe en jakke. Bær solide sko med godt greb, da stengangene kan være glatte visse steder.

Grotten indeholder sjældne heliktitformationer, der ser ud til at trodse tyngdekraften ved at vokse i andre retninger end lige ned. Disse usædvanlige krystaller dannes gennem særlige vandtrykforhold, som kun findes i få grottesystemer.