Pamukkale, Termisk kildekompleks i Denizli-provinsen, Tyrkiet

De hvide travertinterrasser strækker sig 2700 meter i længden og falder 160 meter ned ad skråningen, fyldt med mineralrigt termisk vand, der når op til 35 grader Celsius. Vandet strømmer fra flere kilder med en samlet ydelse på cirka 250 liter i sekundet og aflejrer calciumcarbonat dagligt. Bassinformede formationer udvikler sig gennem fordampning og forkalkning og skaber naturlige trinvise pools i forskellige størrelser over skråningen.

Den antikke græske by Hierapolis blev grundlagt over de termiske kilder i det 2. århundrede f.Kr. og udviklede sig til en stor spaby i hellenistisk og romersk tid. Efter flere jordskælv blev byen omfattende genopbygget i det 1. århundrede e.Kr. og fik monumentale bade, teatre og templer. Kristendommen spredte sig tidligt i byen, hvor apostlen Filip led martyrdøden i 80 e.Kr. Bosættelsen blev endelig forladt i det 14. århundrede efter et alvorligt jordskælv, der ødelagde regionen og afsluttede århundreders kontinuerlig beboelse.

Det tyrkiske navn Pamukkale betyder Bomuldsborg og henviser til de hvide calciumcarbonataflejringer, der er dannet gennem tusinder af år med mineraludfældning. De termiske kilder blev i oldtiden betragtet som helbredende og tiltrækkede syge fra hele Romerriget. I dag repræsenterer stedet tyrkisk naturarv og tiltrækker mere end to millioner besøgende årligt, som kommer for at udforske både de geologiske formationer og de arkæologiske rester af den antikke spaby bygget ovenover.

Stedet er åbent dagligt fra 6:30 til 20:00 med adgang gennem tre forskellige indgange. Besøgende skal gå barfodet på travertinterrasserne for at beskytte de sarte formationer. Det bedste tidspunkt at besøge er mellem april og juni eller september og november, hvor temperaturerne er moderate. Entréen inkluderer både de termiske pools og det arkæologiske område Hierapolis med dets museum og antikke teater. Regelmæssige minibusser kører fra Denizli, som ligger 20 kilometer væk, og rejsen tager cirka 30 minutter.

Besøgende kan svømme blandt nedsænkede romerske søjler, der kollapsede ned i det antikke bad under et jordskælv i det 7. århundrede i Cleopatras Pool. Det kulsyreholdige vand ved 35 grader Celsius bobler op gennem de arkitektoniske rester og skaber en usædvanlig forbindelse mellem naturfænomen og romersk ingeniørkunst. Separat entré til dette historiske termiske bad koster ekstra ud over den almindelige parkadgang og tillader badning blandt to tusind år gamle marmorfragmenter og korintiske kapitæler spredt over bassinets bund.