Nakahechi, Pilgrimsvej i Wakayama-præfekturet i Japan

Nakahechi er en pilgrimsvej på Kii-halvøen i Wakayama-præfekturet, der snor sig gennem tætte bjergskove og forbinder de tre store Kumano-helligdomme. Ruten følger brolagte strækninger og bjergrygge og passerer skovklædte dale markeret med træskilte undervejs.

Stien har eksisteret siden slutningen af 700-tallet, hvor medlemmer af kejserfamilien og adelen krydsede bjergene på Kii-halvøen for at nå Kumano-helligdommene. Gennem århundrederne begyndte handelsmænd, bønder og almindelige mennesker også at bruge ruten, hvilket gav den en bred social rækkevidde ud over hoffet.

Små helligdomme kaldet Oji ligger langs stien og fungerer som traditionelle hvilesteder, hvor pilgrimme udfører korte ritualer og samler stempler i deres notesbøger. At gå ruten betyder at møde disse stationer i en jævn rytme, hvilket giver rejsen en klar følelse af struktur og retning.

Ruten kan gås i etaper, og traditionelle kroer undervejs tilbyder steder at hvile og overnatte. Det primære startområde nær Tanabe kan nås med bus, hvilket gør det lettere at planlægge en vandring, der passer til den tid og fysiske form, man har.

Yunomine Onsen, en varm kilde langs ruten, er det eneste termiske bad i verden, der alene har UNESCOs verdensarvsstatus. Pilgrimme brugte den traditionelt til rituel renselse før indgangen til Kumano-helligdommene, og besøgende kan stadig bade der i dag.