Aoshima, Ø i Ehime-præfekturet, Japan

Aoshima er en lille ø, der strækker sig omkring 1,6 kilometer (1 mile) i Seto Inland Sea, hvor katte strejfer frit omkring mellem kyststier og forladte bygninger. Terrænet er præget af forfaldne bygninger, uasfalterede gangstier og vegetation, der langsomt generobrer det menneskeskabte landskab.

Øen var engang en blomstrende fiskerlandsby med omkring 900 indbyggere i 1945, men mistede hurtigt sit levebrød, da sardinbestandene kollapsede. Denne økonomiske tilbagegang udløste omfattende udvandring og efterlod i dag kun omkring 6 faste indbyggere.

Besøgende fra hele Japan bringer mad og plejer de katte, der strejfer omkring her, hvilket afspejler, hvor dybt katte er vævet ind i japansk dagligliv. Dyrene former øens rytme og karakter på en måde, der føles helt naturlig for dem, der besøger den.

Færgeturen tager omkring 35 minutter fra Nagahama Port med to afgange dagligt. Medbring din egen mad og vand, da der ikke er butikker på øen.

Et neutraliseringsprogram kontrollerede engang kattebestanden, som havde nået et forbløffende forhold på 36 katte for hver menneskelig indbygger. Denne indsats viser, hvordan øen balancerer dyrevelfærd med praktisk befolkningskontrol.