All Saints Church, Billesley, Kirkebygning i Billesley, England

All Saints Kirke i Billesley er en lille stenbygning opført i georgiansk stil med blåsten udvendigt og tegltag. Bygningen har et todelt skib, en østlig apsis, en vestlig forhal og en lille tværskib, prydet med dekorative urner og en top. Indvendigt møder besøgende murværk fra 1100-tallet, et usædvanligt ildsted, et galleri i vestenden, en ottekantet døbefont og flere udskårne sten af historisk betydning, herunder en der viser Kristus og en anden der viser en soldat med drage og slange.

En tidligere kirke stod på dette sted fra 1100-tallet, men forfaldt, efterhånden som landsbyens befolkning faldt fra over 100 indbyggere til næsten udslettelse i 1400-tallet. Den nuværende bygning blev genopbygget i 1692 af Bernard Whalley som kapel for det nærliggende herregårds hus, og fik sin georgianske karakter på det tidspunkt. Udskårne sten fra den oprindelige struktur fra 1100-tallet blev opdaget under restaureringsarbejde i 1900-tallet, efter at være blevet genbrugt som fyld i en døråbning.

Kirken bærer navnet All Saints og ligger i landsbyen Billesley, som engang blomstrede med mere end 100 indbyggere, men gradvist blev tømt gennem århundreder. I dag kommer besøgende til dette stille sted for at forbinde sig med historien om et forsvundet samfund, hvis tilstedeværelse stadig genlyder gennem denne lille bygning. Kirken forbliver forankret i mindet om de mennesker, der engang samledes her til vigtige øjeblikke i deres liv.

Kirken kan besøges i dagslys, men er ofte låst, og nøgler fås i receptionen på det nærliggende Billesley Manor Hotel, som ligger bag høje mure. En lille sti forbinder kirkegården med hotellets område, hvilket gør adgangen ligetil og bekvem for besøgende. Indvendigt fører en trappe op til galleriet, hvorfra der er udsigt over skibet og det omkringliggende landbrugsland.

Lokal legende hævder, at William Shakespeare måske blev gift med Anne Hathaway i den oprindelige kirke på dette sted, og nogle beretninger antyder, at hans barnebarn Elizabeth også blev gift her i 1649. Sogneregistrene fra den tid mangler, hvilket forhindrer verifikation, og nærliggende kirker har lignende påstande. Under kirken ligger en gammel krypt med sarkofager og en kiste, som for det meste er uudforsket.