Schwäbische Alb, Bjergkæde i Baden-Württemberg, Tyskland

Schwäbische Alb er en kalkstensbjergkæde i det sydvestlige Tyskland, der strækker sig diagonalt omkring 200 kilometer fra sydvest til nordøst og når op til 1.015 meter ved Lemberg. Terrænet består af blide højsletter gennemskåret af dybe, stejle dale, hvor nordsiden ofte falder brat, mens sydsiden gradvist skråner ned mod Donau-bassinet.

Kalkstenen, der udgør bjergkæden, blev aflejret for omkring 200 til 145 millioner år siden i et varmt, lavvandet hav, der dækkede en stor del af Centraleuropa. Det nuværende landskab tog form gennem hævning og efterfølgende erosion i løbet af de sidste par millioner år, hvor floder og forvitring udskar dalene og højsletterne.

Hulerne langs den nordlige kant af bjergkæden bevarer nogle af de ældste kunstgenstande skabt af mennesker, herunder fløjtefragmenter og udskårne figurer af mammutelfenben. Besøgende kan gå ind i flere showhuler og se de steder, hvor mennesker boede under klippeoverhæng for titusinder af år siden.

Besøgende kan udforske bjergkæden ad Albsteig, en 365 kilometer lang vandrerute, der løber i 25 etaper fra Donauwörth til Tuttlingen. Stierne er godt afmærkede og forbinder byer, udsigtspunkter og huler, og de fleste strækninger er også velegnede til mindre erfarne vandrere.

Den porøse kalkstensstruktur lagrer meget lidt overfladevand, så bække og floder forsvinder ofte pludseligt under jorden og dukker op igen kilometer væk. Nogle af disse sunkne vandløb danner underjordiske hulesystemer, der er åbne for offentligheden og giver et indblik i bjergkædens skjulte hydrologi.