Cataract House, Hotel i Niagara Falls, USA

Cataract House var et stort hotel bygget i 1825 på bredden af Niagara-floden, og blev det største hotel på den amerikanske side af vandfaldene med en fem-etagers rektangulær struktur. Bygningen blev udvidet flere gange gennem årene, med sektioner tilføjet på nordsiden og forlængede dele, der til sidst nåede mod flodens bred for at maksimere udsigten for gæsterne.

Hotellet blev grundlagt i 1825 og blev hurtigt et vartegn for vandfaldsbesøgende, mens det også fungerede som en nøglestation for Underground Railroad før borgerkrigen. Det skiftede ejerskab flere gange og fortsatte med at operere i over et århundrede, før det blev ødelagt af brand i 1945.

Cataract House beskæftigede mest afroamerikansk personale, især tjenere, der udgjorde en vigtig del af lokalsamfundet. Disse arbejdere skabte deres egne netværk og samledes på hotellet, som fungerede som et socialt knudepunkt for farvede mennesker i området.

Stedet for det tidligere hotel er nu en del af Heritage Park, beliggende mellem Buffalo Avenue og Niagara-floden, inden for gangafstand fra Underground Railroad Heritage Center. Modeller og udstillinger på centret hjælper besøgende med at forstå bygningens layout og dens historiske betydning.

Hotellet fungerede som en afgørende station på Underground Railroad, hvor afroamerikansk personale, især hovedtjener John Morrison, personligt transporterede flygtninge over Niagara-floden under dække af natten. Denne hemmelige operation lykkedes med at hjælpe adskillige slaver med at opnå frihed, mens hotellet bevarede udseendet af et travlt turisthotel.