Rice Lake State Fish and Wildlife Area, Beskyttet vådområde for dyreliv i Fulton County, Illinois, USA

Rice Lake State Fish and Wildlife Area er et beskyttet vådområde med åbne vandflader, lavskov og flodslettehabitater spredt over et stort område nær Illinois River. Landskabet omfatter lavvandede søer, skovklædte øer og marskområder, der understøtter mange fuglearter og vanddyr.

Området blev afsat i 1940'erne af statens vildtforvaltere for at beskytte kritiske vådområdehabitater, som trækkende vandfugle har brug for. Beslutningen afspejlede en voksende bevidsthed om, at disse vandfuglebestande var afhængige af bevarede marskområder og lavvandede søer som rastepladser og overvintringsområder.

Vådområdet fungerer som et naturligt klasseværelse, hvor besøgende ser ørne jage og vandfugle fouragerer i deres naturlige miljø. Det åbne vand og den skovklædte kystlinje skaber rum, hvor mennesker forbinder sig med dyrelivet gennem observation og fotografering.

Området tilbyder parkeringspladser, bådramper og toiletfaciliteter til besøgende, der er interesserede i at se dyreliv og fotografere. Der er flere picnicområder og campingpladser til dem, der ønsker at blive længere, selvom adgangssteder til vand varierer afhængigt af sæsonbestemte vandstande og vejr.

I træksæsonerne samles titusindvis af ænder og gæs på dette sted og skaber scener med bemærkelsesværdig overflod, der tiltrækker specialiserede dyrelivsfotografer. Det store antal fugle, der bevæger sig gennem området i bølger, er noget, mange førstegangsbesøgende finder overraskende og mindeværdigt.