Panther Den Wilderness, Vildmarksområde i Union County, Illinois, USA

Panther Den Wilderness er et beskyttet naturområde i Union County, Illinois, der dækker tæt skov, sandstensfremspring og dybe kløfter skåret ind i skråningerne. Terrænet er stejlt visse steder og opdelt af klipperige rygge, hvilket gør landskabet varieret og fysisk krævende at krydse til fods.

I 1990 udpegede Kongressen dette område som vildmark, hvilket afsluttede årtiers bevaringsindsats for at holde jorden fri for udvikling. Beslutningen var en del af en bredere indsats for at beskytte naturlig skovjord i hele Illinois.

Navnet "Panther Den" henviser til de store katte, der engang søgte ly i sandstenshulerne langs disse rygge, og lokale bruger stadig navnet i dag som en påmindelse om det dyreliv, der formede landskabet. Når man går gennem kløfterne, er det let at forstå, hvorfor både dyr og mennesker fandt disse klippefulde hulrum nyttige som ly.

Stierne her er næsten ikke afmærkede, så det er en god idé at medbringe et papirkort og kompas, før du går ind. Der er ingen faciliteter på stedet, så medbring rigeligt vand og planlæg ruten på forhånd for at gøre besøget meget lettere.

Sandstenshuler og sprækker spredt i området kan let overses, men når man kommer tættere på, afsløres skjulte passager og små kamre klemt inde mellem klippefladerne. Nogle af disse åbninger er så smalle, at de først bliver synlige, når man står lige foran dem.