Ben Cleuch, Bjergtop i Clackmannanshire, Skotland

Ben Cleuch er det højeste punkt i Ochil Hills, en bjergkæde, der rejser sig brat fra Skotlands centrale lavland, og den ligger 721 meter over havets overflade. Toppen åbner sig mod et bredt, græsklædt plateau med åben himmel i alle retninger, flankeret på lavere skråninger af stejle bække og græsklædte højderygge.

Ochil Hills blev i århundreder krydset af kvægdrivere, der flyttede kvæg mellem Highlands og markederne i Lowlands, og Ben Cleuch stod over de vigtigste pas, de brugte. I 1800-tallet blev toppen valgt som meridianudgangspunkt for Ordnance Surveys kortlægningsarbejde, der dækkede Perth og Clackmannan, hvilket gav den en formel rolle i skotsk opmålingshistorie.

Navnet Ben Cleuch kommer fra skotsk gælisk og menes at betyde noget i retning af Kløftens Bjerg, hvilket peger på de stejle kløfter, der skærer ind i skråningerne neden for toppen. Vandrere, der kommer op fra Tillicoultry, passerer direkte gennem en af disse dybe fordybninger, så navnet giver umiddelbar mening, når man klatrer.

Det mest almindelige udgangspunkt er parkeringspladsen i Tillicoultry, hvorfra en veltrådt sti fører op gennem Mill Glen, før den slutter sig til den åbne højderyg. Vejret på de øvre skråninger kan skifte hurtigt, så det gør en reel forskel at medbringe et ekstra lag tøj og have solidt fodtøj på.

På en klar dag giver plateauet på toppen en udsigt, der omfatter både Edinburgh mod øst og Glasgow mod vest på samme tid, hvilket sjældent er muligt fra et enkelt punkt i denne beskedne højde. Det sker, fordi Ochil Hills rejser sig isoleret fra det flade land omkring dem, uden noget højt nok i nærheden til at blokere sigtelinjen.