Banwell Ochre Caves, hulesystem i Banwell, England

Banwell Ochre Caves er et netværk af fem forbundne kamre, der løber gennem cirka 400 meter underjordiske gange i North Somerset. Systemet indeholder lagdelte aflejringer af jernoxider og okker i forskellige nuancer, hvilket skaber stedets geologiske fundament.

Mellem 1930 og 1948 udvandt arbejdere okker fra disse huler til industrielt brug og minedrift efter de naturlige lerpigmenter fra aflejringerne. Denne udvindingsperiode formede stedets moderne historie og efterlod synlige mærker i hele kamrene.

Hulerne rummer spor af, hvordan folk engang brugte landet og udvandt okker, der blev værdsat for sin farve og egenskaber. Besøgende, der går gennem gangene, ser mærkerne efter denne aktivitet og forstår, hvordan naturressourcerne her formede lokal industri.

Hulegangene er ujævne og nogle gange smalle, så besøgende bør have solidt fodtøj på og medbringe en lampe til mørkere sektioner. Stedet er mest tilgængeligt i tørre perioder, da vandstanden kan påvirke forholdene i gangene.

Hulesystemet giver sæsonbestemt ly for hesteskonæse, en beskyttet art, der bruger de stabile temperaturer som et naturligt vintertilflugtssted. Få besøgende er klar over, hvor vigtigt dette underjordiske hjem er for overlevelsen af denne flagermusebestand.