Ouse Washes, Naturreservat i Norfolk, England

Ouse Washes er et naturreservat i Norfolk, der løber mellem to parallelle dræningskanaler, som blev gravet for at håndtere vand i det lavtliggende Fens-område. Reservatet består af sæsonmæssigt oversvømmede græsarealer og åbent vand, og dets karakter ændrer sig mærkbart fra en sæson til den næste.

I 1600-tallet overvågede den hollandske ingeniør Cornelius Vermuyden gravningen af to hovedkanaler for at dræne Fens og frigøre jord til landbrug. Den stribe jord, der blev tilbage mellem disse kanaler, blev en naturlig oversvømmelseszone, og med tiden udviklede den sig til et af de vigtigste vådområder i Storbritannien.

Welney Visitor Centre fungerer som et knudepunkt for at lære om vådområdebevarelse og om, hvordan mennesker engagerer sig i at beskytte dette landskab. Besøgende oplever stedets rolle i de igangværende bestræbelser på at opretholde levesteder for trækfugle.

Flere fugleskjul er spredt over hele reservatet, og hvert af dem har udsigt over en anden del af det oversvømmede græsareal eller åbent vand. Besøgscentret i Welney er et godt udgangspunkt, og vinterbesøg har tendens til at byde på mest åbent vand og de største samlinger af fugle.

Reservatet bruges bevidst som en oversvømmelsesbuffer om vinteren, hvor det absorberer overskud fra opsvulmede floder og forvandler græsarealerne til en stor lavvandet sø. Dette gør det til et af de få steder i England, hvor man kan se titusindvis af vandfugle samlet på ét åbent område på samme tid.