Chagyrskaya Cave, Arkæologisk hule i Altaj-bjergene, Rusland

Chagyrskaya-hulen er en arkæologisk hule i Altaj-bjergene i Rusland, med en bred stenindgang, der åbner sig mod en floddal, og flere kamre, der når omkring 115 fod (35 meter) ind i skråningen. Udgravninger der har afdækket stenredskaber, dyreknogler og neandertalerrester, hvilket gør den til et af de mest betydningsfulde palæolitiske steder i regionen.

Systematisk udgravning af stedet begyndte i 1984 og afslørede beboelseslag, der går omkring 59.000 år tilbage, hvor neandertalere boede i og omkring hulen. Med tiden blev hulen brugt af forskellige beboere på skift, herunder store kødædere, der flyttede ind mellem perioder med menneskelig beboelse.

Chagyrskaya-hulen er et af de få steder i Asien, hvor neandertalerknogler og -redskaber er fundet sammen på samme sted, hvilket gør den til et sjældent vindue ind i, hvordan disse tidlige mennesker levede. Forskere, der arbejder på stedet, fjerner omhyggeligt tynde lag af sediment i hånden, og besøgende, der kommer med et hold, kan se denne langsomme og omhyggelige proces tæt på.

Hulen ligger højt over floddalen og nås via stejle, uasfalterede stier, så der er brug for solidt fodtøj og forsigtighed på vej op. Sommeren er det mest praktiske tidspunkt at besøge, da forskerhold ofte er på stedet, og stierne er lettere at håndtere.

DNA-analyse af neandertalerknogler fundet her viste, at nogle individer var tæt beslægtede med hinanden, hvilket tyder på, at de kom fra den samme lille gruppe eller familie. Dette giver forskerne et direkte indblik i, hvordan neandertalernes sociale grupper faktisk var struktureret, noget der sjældent er muligt alene ud fra fossile beviser.