Denisova Cave, Hule i Altaj-bjergene, Rusland

Denisova-hulen er et palæolitisk sted i Altaj-bjergene i Rusland, dannet gennem kalkstensopløsning over årtusinder. De tre hovedkamre forbindes gennem smalle passager, hvor det centrale kammer har et gulv på cirka 9 gange 11 meter i en højde af 670 meter (2.200 fod).

Systematiske udgravninger begyndte i 1977 under sovjetiske arkæologer, som hurtigt afdækkede stenredskaber og dyreknogler. Senere analyser fra 2008 og frem førte til opdagelsen af knoglefragmenter, der dateres til mere end 280.000 år siden og dokumenterer en tidligere ukendt menneskelinje.

Navnet kommer fra en eneboer fra 1700-tallet ved navn Denis, som efter sigende boede her. I dag tjener stedet primært videnskabelige hold, der arbejder kontinuerligt med at søge efter nye fossiler og spor af menneskelig bosættelse.

Den konstante temperatur nær frysepunktet indeni skaber optimale betingelser for bevarelse af DNA og organisk materiale. Besøgende bør være opmærksomme på lave passager og ujævne gulve, der kan blive glatte i vådt vejr.

Forskere identificerede syv individuelle fossiler fra mindst to forskellige menneskegrupper, der levede her samtidigt eller i overlappende perioder gennem titusinder af år. En særligt fin knoglenål fra omkring 50.000 år siden viser avancerede håndværksfærdigheder.