Ōtani Kofun, Gravhøj i nøglehulsform i Sakai i Japan

Ōtani Kofun er en stor jordhøj, der kombinerer en cirkulær bagdel med en firkantet fordel og danner en nøglehulsform set ovenfra. Dette særprægede todelte design var en standardudformning for gravhøje bygget til at ære de højest rangerende medlemmer af det gamle japanske samfund.

Bygget et sted mellem det 3. og 7. århundrede blev denne høj bygget som et monumentalt begravelsessted for de mest magtfulde medlemmer af Japans herskende elite. Praksisen med at bygge disse jordmonumenter aftog til sidst, efterhånden som begravelsesskikke ændrede sig i middelalderen.

Navnet afspejler den særprægede nøglehulsform, der ses ovenfra, og som definerede en bestemt type kongelig begravelsespraksis i det gamle Japan. Når man går rundt om højen, forstår besøgende omfanget af den indsats, der krævedes for at bygge et sådant monument udelukkende med manuel arbejdskraft.

Højen ligger i byområdet Sakai med informationsskilte placeret ved udsigtspunkter omkring stedet. Besøgende kan gå langs omkredsen for at værdsætte størrelsen og formen, selvom området er ret udbygget med moderne omgivelser, så det hjælper at planlægge et besøg på roligere tidspunkter for at kunne observere.

Igangværende arkæologisk arbejde på stedet har afdækket gravgods og artefakter, der afslører detaljer om dagliglivet og værdierne hos de gamle japanske herskere. Disse opdagelser hjælper forskere med at forstå den sociale organisering i en æra, der ligger mange århundreder tilbage.