Kitaoka Shrine, Shinto-helligdom i Kumamoto, Japan

Kitaoka-helligdommen er en shinto-helligdom i Kumamoto med en enkel traditionel udformning, kendetegnet ved en klarrød torii-port ved indgangen og en beskeden tilbedelseshal bagved. Området domineres af ældgamle kamfertræer, hvis tykke stammer former helhedsindtrykket af stedet.

Helligdommen blev grundlagt for mere end 1.000 år siden og blev oprindeligt bygget på et andet sted, før den blev flyttet til sin nuværende placering i 1600-tallet. Under Satsuma-oprøret i slutningen af 1800-tallet brugte militæret helligdommens forhøjede position til strategisk observation af det omkringliggende område.

Besøgende og lokale efterlader ønsker skrevet på små træplader ved helligdommen og beder guderne om velsignelse. Det enkle ritual med at kaste mønter, ringe på en klokke, bukke to gange, klappe og fremsige et stille ønske viser, hvordan daglig spiritualitet er vævet ind i dette hellige rum.

Helligdommen nås nemt til fods fra Kumamoto togstation og ligger i et roligt boligområde med gode gangstier. Bedst at besøge tidligt om morgenen eller sent om eftermiddagen, hvor lyset er blødere, og der er færre besøgende.

Et par usædvanligt gamle kamfertræer står ved indgangen, æret af besøgende, der tror, at det at gå rundt om dem i et ottetal bringer held i kærlighed og ægteskab. Disse største træer er over 1.000 år gamle og former stedets karakter som intet andet.