Shali, fæstning i Siwa-oasen, Egypten

Shali er en fæstning, der rejser sig fra Siwa-oasens landskab, bygget udelukkende af kershef, et materiale lavet ved at blande salt og mudder, som hærder til faste blokke. Strukturen har flere niveauer med smalle snoede gange og talrige kamre, der engang tjente som boliger, lagerrum og ly.

Fæstningen blev bygget i 1203 for at beskytte Siwas indbyggere mod nomadiske raid og tjente som boligkompleks i næsten syv århundreder. Den blev gradvist forladt, og den sidste beboelse sluttede i slutningen af 1920'erne.

Den forhøjede moské inde i fæstningen viser traditionelle berberarkitektoniske elementer, med vægge, der bærer originale bygherres håndaftryk presset ind i kershef-materialet. Disse personlige mærker forbinder besøgende direkte til de mennesker, der levede og arbejdede her for århundreder siden.

Besøgende har brug for tilladelser for at komme ind på det arkæologiske sted, og morgentimerne giver bedre lys til at udforske de smalle stier inde i fæstningen. Bær solidt fodtøj, da underlaget er ujævnt, og det kræver fysisk anstrengelse at klatre op ad flere niveauer.

Væggene indeholder høje koncentrationer af salt, hvilket naturligt styrker dem, når de er tørre, men gør dem sårbare under kraftig regn. Dette materialeparadoks binder strukturen direkte til ørkenklimaet og viser, hvor tæt arkitekturen var tilpasset dets barske miljø.