Northern Extended Millimeter Array, Radiointerferometer i de franske Alper

Northern Extended Millimeter Array, også kendt som NOEMA, er et radiointerferometer beliggende på Plateau de Bure i de franske Alper, i cirka 2550 meters højde over havet. Det består af tolv flytbare parabolantenner, hver 15 meter i diameter, monteret på skinner, så de kan omplaceres i forskellige konfigurationer afhængigt af, hvad der observeres.

Observatoriet blev grundlagt i 1980'erne af IRAM og begyndte at operere med kun få antenner. Udvidelsen til det nuværende tolv-antenne setup strakte sig over flere årtier og blev afsluttet i 2022 med installationen af den sidste antenne.

Forskere fra flere europæiske lande arbejder sammen på dette observatorium, og denne internationale tilstedeværelse former stedets dagligdag på synlige måder. Skilte, dokumenter og teammøder foregår ofte på mere end ét sprog, hvilket giver stedet en tydeligt samarbejdende følelse.

Stedet er kun tilgængeligt med svævebane eller til fods ad en bjergsti, så det er en god idé at planlægge opstigningen på forhånd. Højden og bjergvejret kan ændre sig hurtigt, så varme lag er værd at tage med, selv om sommeren.

Selvom hver antenne alene kun fanger en begrænset del af himlen, kombineres signalerne fra alle tolv for at producere et billede svarende til en enkelt antenne så bred som afstanden mellem de yderste antenner. Denne teknik gør det muligt at observere strukturer i universet, som ellers ville være uden for rækkevidde for ethvert instrument af denne fysiske størrelse.