Atapuerca, Forhistorisk sted nær Burgos, Spanien

Atapuerca er et arkæologisk kompleks i Sierra de Atapuerca nær Burgos, spredt over flere huler og klippespalter i kalkstenslandskab. To af de mest kendte områder er Gran Dolina, en tidligere karst-hule, og Sima de los Huesos, en dyb skakt inde i bjerget.

De første systematiske udgravninger begyndte i 1970'erne, hvor forskere fandt knogler og værktøjer, der pegede på menneskelig bosættelse for mere end 800.000 år siden. Siden da har fundene i Atapuerca fundamentalt ændret vores forståelse af tidlig menneskelig historie i Europa.

Navnet Atapuerca står nu for både fossilstederne og den lille bjerglandsby, besøgende passerer på vej til hulerne. Mange mennesker kommer her for at se, hvordan forskere stykker vores tidligste forfædres liv sammen fra små knoglefragmenter og stenredskaber.

Adgang er gennem besøgscentret i Ibeas de Juarros, hvor guidede ture tilbydes, fordi selve udgravningsstederne ikke er frit tilgængelige. Stierne gennem området er for det meste jævne, men solidt fodtøj anbefales, da nogle sektioner krydser naturlig grund.

Mere end 5.500 menneskelige knoglefragmenter blev fundet i Sima de los Huesos, den største samling af tidlige menneskelige rester, der nogensinde er fundet på ét sted. Forskere mener, at knoglerne blev placeret i skakten med vilje, muligvis som en form for tidlig begravelsespraksis.