De Maten, Naturreservat i Genk og Diepenbeek, Belgien

De Maten er et naturreservat, der strækker sig over flere hundrede hektar på tværs af grænsen mellem to kommuner, med vandenge, sandede heder, skove og forbundne damme, der understøtter forskellige økosystemer. De forskellige levesteder skaber særlige zoner, hvor forskellige planter og dyr trives under forhold, der passer til vådområde- og højlandsarter.

Middelalderlige samfund forvaltede dammene som fiskeopdrætssteder og brugte vandkontrolteknikker til at understøtte lokale fødevarebehov. Denne lange tradition med bevidst vandforvaltning formede den landskabsstruktur, som besøgende ser i dag.

Stedet har observationsplatforme, hvor besøgende kan se fugle som rørdrummer og spadefoots i deres naturlige omgivelser. Disse steder afslører, hvordan stedet fungerer som et levende tilflugtssted for arter tilpasset vådområder.

Flere markerede vandrestier af forskellig længde starter fra parkeringspladser ved indgangene og giver forskellige muligheder for udforskning for besøgende. Bær solidt fodtøj og vær forberedt på våde forhold, da mange sektioner kan være mudrede og sumpede, især efter regn.

Dette sted er en del af Wijers-netværket, der strækker sig over flere kommuner og indeholder karakteristiske Kempen-lavlandsfunktioner som tørvemoser og rørskove. Denne sammenhæng skaber en vigtig habitatkorridor for arter, der har brug for store naturlandskaber for at overleve og bevæge sig.