Chiang Mai, By i det nordlige Thailand

Chiang Mai er en by i det nordlige Thailand, omgivet af skovklædte bjerge og præget af en firkantet voldgrav med restaurerede røde murstenmure. Det historiske centrum ligger 310 meter over havets overflade og er omgivet af moderne distrikter med butikker, restauranter og boligkvarterer.

Byen blev grundlagt i 1296 som hovedstad i Lanna-kongeriget og voksede til et vigtigt handelscentrum, der forbandt det sydlige Kina med kystområder. Den mistede sin uafhængighed i det 18. århundrede og blev senere en del af det moderne Thailand.

Munke i safranfarvede klæder går gennem gaderne hver morgen og samler almisser, mens beboere tilbyder ris og mad i deres skåle med stille respekt. Lokale samles i templer hele dagen for at meditere, tænde røgelse og lægge blomsterguirlander ved helligdomme.

Lufthavnen ligger et par kilometer uden for byen og forbinder til mange asiatiske destinationer, mens røde delte taxaer og motorcykeltaxaer håndterer lokal transport. Den kompakte gamle bydel er let at udforske til fods, selvom køretøjer hjælper med at nå områder uden for murene.

Hver søndag forvandles hovedgaden gennem den gamle bydel til et gåmarked, hvor kunsthåndværkere bringer håndvævede stoffer, træskæringer og sølvsmykker direkte til deres boder. Besøgende finder også madboder, der tilbyder stegte nudler og klæbrig ris med mango.