Hvad gør Shikoku til Japans skjulte perle af kultur og natur

Naruto-hvirvelstrømmene dannes i strædet mellem Shikoku og Awaji, hvor modsatrettede tidevandsstrømme mødes og trækker vandet i roterende cirkler. Du kan se dem fra en gangbro med glasgulv under Naruto-broen eller fra en lille båd, der tager dig direkte ind i strømmen. Hvirvlerne vokser og skrumper med tidevandet, så tidspunktet for dit besøg bestemmer, hvad du ser.

Iya-dalen ligger dybt i bjergene i Tokushima og er et af de mest afsidesliggende hjørner af Shikoku. Stejle klipper falder ned mod smalle floder, og små landsbyer klamrer sig til skråningerne, som om tiden er gået forbi dem. Når man går gennem denne dal, finder rejsende et landskab, der har ændret sig lidt gennem århundreder, hvor lokalt liv stadig følger gamle rytmer langt fra de travle dele af Japan.

Iya Kazurabashi er en bro vævet af bjergplanter, der hænger over en dyb kløft i en af Shikokus mest afsidesliggende dale. Når man går over den, mærker man den svaje og skifte under fødderne, mens floden strømmer langt nedenunder. Denne bro er en af de ældste af sin slags i Japan, og at krydse den giver en virkelig fornemmelse af, hvordan folk engang bevægede sig gennem disse stejle bjerglandskaber.

Ochiai Historiske Landsby ligger dybt i Iya-dalen og er en af de ældste bevarede bjerglandsbyer på Shikoku. Gamle træ- og stenhuse er spredt ud over de stejle skråninger, omgivet af skov og smalle stier. Når man går gennem denne landsby, får man en klar fornemmelse af, hvordan det rurale bjergliv så ud og føltes i århundreder i Japan.

Tsurugi-bjerget er en af de højeste tinder på Shikoku og tiltrækker vandrere, der vil opleve øens bjerglandskab tæt på. Stier snor sig gennem skov og åbent terræn, før de når toppen, hvor udsigten strækker sig over de omkringliggende bjergkæder. Det er et naturligt vartegn på enhver rejse gennem Tokushima.

Ryozen-ji-templet markerer startpunktet for Shikokus pilgrimsrejse til 88 templer, en rute som folk har gået i over tusind år. Templet ligger nær Tokushima, og her tager pilgrimme traditionelt hvide klæder på og tager deres vandrestav, før de drager af sted. At se besøgende forberede sig her giver en fornemmelse af, hvor dybt denne rejse er forankret i hverdagens åndelige liv i Japan.

Bjerget Bizan rejser sig direkte over Tokushima og kan nås med svævebane. Fra toppen ser du ud over byen og landet omkring den, hvilket gør det til et godt sted at få en fornemmelse af, hvordan Shikokus kyst og dale mødes.

Naoshima er en lille ø i Seto Inland Sea, hvor samtidskunst har slået rod i selve landskabet. Museer er bygget ind i skråninger, skulpturer står på strande, og gamle landsbyhuse er blevet omdannet til gallerirum. At gå gennem Naoshima føles som at bevæge sig mellem kunst og daglig liv på øen.

Chichu Kunstmuseum ligger for det meste under jorden på øen Naoshima. Arkitekten Tadao Ando tegnede det, så naturligt lys kommer ind gennem åbninger i taget og fylder rummene nedenunder. Værker af Claude Monet, James Turrell og Walter De Maria er bygget direkte ind i arkitekturen. Når man går gennem de betonkorridorer, føles hver installation som sin egen verden, hvilket gør dette museum til en af grundene til, at Shikoku tiltrækker rejsende, der ønsker noget ud over almindelig sightseeing.

Ritsurin Have i Takamatsu er en af Japans mest fejrede landskabshaver. Damme spejler omhyggeligt formede fyrretræer, buede broer krydser vandet, og bjerget Shiun rejser sig i baggrunden. Folk går her i et langsomt tempo, og årstiderne ændrer havens udseende fra måned til måned.

Kotohira-gu Helligdom ligger på skråningerne af Mount Zozu i Kagawa og er en af de mest besøgte shinto-helligdomme i Japan. For at nå hovedsalen klatrer man op ad en lang række stentrin. Vejen er selv en del af oplevelsen: små butikker og te-huse ligger langs ruten, og udsigten over området åbner sig, jo højere man kommer. Pilgrimme er kommet her i århundreder, og i dag er helligdommen stadig et sted, som mange japanere håber at besøge mindst én gang i deres liv.

Shodoshima ligger i Seto Inderhav, ud for Kagawa-præfekturet. Øen er kendt for sine olivenlunde, som har vokset her i over et århundrede, og for kystlandskaber, der skifter med lyset og årstiden. Lokale produkter som olivenolie, sojasauce og somen-nudler er vævet ind i hverdagen her, hvilket giver øen en karakter formet af, hvad land og hav producerer.

Engelvejen er en sandbanke ud for kysten af Shodoshima, som kun dukker op ved lavvande. Når vandet trækker sig tilbage, forbinder den nogle få små øer, og besøgende kan gå over den. Vandet på begge sider spejler himlen, hvilket gør dette stykke til et yndet sted for fotografier. Denne naturlige overgang passer godt ind i en rejse gennem Shikoku, hvor landskabet ofte overrasker på stille og enkle måder.

Kankakei-kløften ligger på øen Shodoshima i Kagawa og er et af de mest besøgte naturområder på Shikoku. Om efteråret skifter træerne til dyb rød og orange, hvilket tiltrækker besøgende fra hele Japan. Klippetoppe rejser sig over smalle dale, og en svævebane giver udsigt over øen og havet.

Teshima er en ø i Seto Inland Sea, hvor rismarker, fiskerlandsbyer og samtidskunst ligger side om side. Når man går gennem den, finder man kunstværker bygget ind i skråningerne og kystlinjen, mens dagliglivets tempo på øen forbliver langsomt og uden hastværk.

Dogo Onsen i Matsuyama er et af de ældste varme kildekursteder i Japan. Den primære badebygning er en træbygning, der har taget imod besøgende i århundreder. De varme kilders historie går mere end tusind år tilbage. Gaderne omkring badebygningen er fyldt med butikker og små restauranter, hvilket gør det til et godt sted at sætte tempoet ned efter at have udforsket Shikoku.

Matsuyama Slot ligger på en bakke i midten af byen og kigger ud over tagene mod havet. Det er et af de få slotte i Japan, der stadig har sit originale tårn, aldrig revet ned eller genopbygget efter feudalæraen. En gondol fører besøgende op ad bakken, men dem, der går, følger skyggefulde stier gennem fyrretræer. Indeni knirker trægulvene under fødderne, trapperne er stejle, og udsigten fra toppen giver en klar fornemmelse af, hvordan slottet engang vågede over hele byen nedenfor.

Kirosan Observatorium ligger på en bakke i Ehime og ser ud over øerne og broerne i Shimanami Kaido. Fra dette punkt kan man se, hvordan broerne forbinder den ene ø til den næste, med havet, der breder sig mellem dem. Det er et af de steder, hvor kystens omfang bliver tydeligt, og besøgende stopper ofte her i lang tid, før de fortsætter.

Ishizuchi-bjerget er det højeste bjerg i det vestlige Japan og et helligt sted, som pilgrimme og vandrere har besøgt i århundreder. Opstigningen indebærer stejle stier, hvor jernkæder er fastgjort til klippevæggen for at hjælpe klatrere med at nå toppen. Fra toppen ser man ud over bjergkæderne på Shikoku.

Uchiko er en by i Ehime, hvor gamle købmandshuse stadig ligger langs hovedgaden, og traditionelt håndværk som voksproduktion fortsætter, som det har gjort i århundreder. At gå gennem byen føles som at træde ind i et mere stille kapitel af Japans historie.

Uchiko-za Teater er et træteater bygget i begyndelsen af 1900-tallet i byen Uchiko, Ehime. Det holder stadig forestillinger i dag, og en tur gennem det giver en virkelig fornemmelse af, hvordan kulturlivet så ud i en lille japansk by for et århundrede siden.

Ozu er en tidligere slotsby i Ehime-præfekturet, gennemskåret af Hiji-floden. Byen har et slot, historiske gader og traditionelle træhuse, der giver en fornemmelse af, hvordan livet så ud her for århundreder siden. En gåtur gennem Ozu føles rolig, med floden langs gamle bygninger og lokale, der passer deres daglige gøremål.

Shimonada Station ligger på kysten af Ehime, hvor perronen ender blot få skridt fra havet. Togene kører sjældent, så besøgende bliver ofte på perronen og lytter til bølgerne. Denne lille station er blevet et af de mest fotograferede steder på Shikoku og tiltrækker folk, der ikke kommer for at rejse, men blot for at stå ved vandets kant.

Kochi Slot er et af kun tolv slotte i Japan, hvor det originale tårn stadig står. Det ligger på en bakke midt i byen og kan ses fra mange gader nedenfor. Når man går op til det, passerer man stenmure og gamle porte, der har stået i århundreder. Ved foden af bakken fylder et livligt søndagsmarked vejen med lokal mad og håndværk. Slottet giver en fornemmelse af, hvordan Kochi så ud og føltes længe før den moderne by voksede op omkring det.

Hirome Market i Kochi er et sted, hvor lokale og besøgende sidder side om side for at spise og drikke. Markedet er kendt for katsuo no tataki, en let stegt bonitofisk, der er en af regionens store lokale retter. Boder står langs rummet, bordene bliver hurtigt fyldt, og energien føles mere som en samling end en indkøbstur.

Shimanto-floden i Kochi betragtes som en af de sidste vilde floder i Japan. Vandet er klart, bredderne er kantet med rismarker og små landsbyer, og lave træbroer er bygget til at gå under vand under oversvømmelser i stedet for at knække. At gå eller cykle langs bredderne giver en stærk fornemmelse af, hvordan landdistrikterne på Shikoku kan føles, langt fra storbyernes larm.

Ashizuri-odden ligger ved den sydlige spids af Shikoku, hvor landet ender i klipper over Stillehavet. Udsigten fra odden strækker sig langt ud over havet, og vinden fra vandet er konstant. Odden er et stoppested på Shikokus gamle pilgrimsrute, og mange kommer hertil med en følelse af at have nået kanten af noget.

Muroto UNESCO Global Geopark ligger langs den sydøstlige spids af Muroto-halvøen i Kochi-præfekturet. Her møder det åbne Stillehav en kystlinje formet af millioner af års tektonisk aktivitet. Lagdelte klippeformationer rejser sig fra vandet, og klipper møder bølgerne direkte. En gåtur langs denne kyst giver en klar fornemmelse af de geologiske kræfter, der har formet Shikoku nedefra.

Ryugado-hulen ligger i Kochi-præfekturet og er et af de mest markante naturområder på Shikoku. En tur gennem dens kalkstensgange og kamre står i skarp kontrast til øens templer og pilgrimsruter. Den fører dig dybt under jorden ind i en verden formet af vand og klippe gennem millioner af år.

Monet Have Marmottan i Kochi er en japansk have inspireret af Claude Monets liv og haver i Giverny. Vand, broer og blomster genskaber de scener, som maleren vendte tilbage til gennem hele sit værk.

Katsurahama Strand er en buet stribe sand, der vender mod Stillehavet. Den er tæt knyttet til Sakamoto Ryoma, en af de mest fejrede skikkelser i japansk historie, og en statue af ham står og våger over kysten. Havet her er ofte oprørt, så det er ikke almindeligt at svømme, men udsigten over det åbne vand er vid og fri. Mange besøgende kommer for at gå på stranden og mærke forbindelsen til denne historiske skikkelse.

Chichibugahama Strand ligger langs kysten af Kagawa og er kendt for de brede spejlinger, der dannes på det flade sand ved lavvande. Vandet trækker sig tilbage og efterlader et tyndt lag, der spejler himlen så klart, at stranden sammenlignes med Salar de Uyuni-saltfladerne i Bolivia. Denne effekt gør den til et af de mest omtalte kyststeder på Shikoku.