Slovakiet, Republik i Centraleuropa mellem Østrig og Polen

Området er en central europæisk republik mellem Østrig og Polen, der hæver sig fra Donaus lavland gennem skovklædte mellemliggende bjergkæder til toppe i Høje Tatra. De nordlige og østlige regioner indeholder kalkstenshuler, underjordiske floder og mere end seks tusind registrerede karsthuler spredt over terrænet.

Efter århundreder under den ungarske krone sluttede regionen sig til det nyoprettede Tjekkoslovakiet i 1918, eksisterede kortvarigt som en separat stat under Anden Verdenskrig og opnåede fuld suverænitet den 1. januar 1993 efter fredelig opløsning af føderationen. Denne stille overgang gjorde den til den yngste uafhængige nation i Centraleuropa.

Trækirker i Karpaternes landsbyer, folkemusik i bjergbyer og regionale håndværk som keramik eller knipling afspejler århundreders landbrugs- og hyrdeliv. Disse traditioner er mest synlige i mindre samfund, hvor ældre beboere lejlighedsvis bærer traditionelt tøj, og lokale festivaler markerer årets gang.

Hovedstaden ligger kun 55 kilometer fra Wien, mens jernbaneforbindelser når større byer, og busser betjener mindre bjergbyer. I fjerntliggende nationalparker og regioner, hvor offentlig transport kører mindre ofte, er et privat køretøj mere praktisk for rejsende, der ønsker at være fleksible.

Dobšinská ishule bevarer isformationer hele året med en underjordisk frossen overflade på omkring 1.100 kvadratmeter (12.000 kvadratfod), skabt af en naturlig luftstrøm, der lader kold vinterluft komme ind, mens varmere sommerluft holdes udenfor. Denne mekanisme opretholder et konstant frysende klima i flere kamre, hvor århundredgamle stalagmitter af klar is fortsætter med at vokse.