Ardre image stones, Billedsten i Gotland, Sverige

Ardre-stenene er ti ristede sten fra 700- til 1000-tallet, fundet under gulvet i Ardre Kirke på Gotland og nu opbevaret på Statens Historiske Museum i Stockholm. Den største, Ardre VIII, er en tilspidset plade af lysegrå sten med afrundet top, ophøjet knudebåndskant og vandrette reliefbånd: et gittermønster af romber, et bådformet panel med små stående figurer og spiraler i enderne, og nedenunder figurer, en bue og overlappende dyr.

De ti sten dateres til 700- til 1000-tallet og blev fundet i 1900–1902 under en restaurering af Ardre kirke, hvor de var blevet genbrugt som gulvbelægning under trægulvet. Før deres værdi blev forstået, blev sådanne sten ofte brugt i veje, broer og bygninger. I dag opbevares de på Statens historiska museum i Stockholm.

Ristningerne nævner ingen gud ved navn i skrift; figurerne identificeres gennem scener kendt fra oldnordiske tekster. På Ardre VIII flygter en smed i fugleskikkelse fra en smedje, hvor kongens sønner ligger halshugget, Vølundsagnet, mens en rytter på Sleipner antages at være Odin. En kvinde med to sværd passer ikke med nogen bevarede myte.

De originale sten er nu udstillet på det svenske museum for nationale antikviteter i Stockholm, hvor du kan undersøge dem tæt på. Museumsbesøget giver mulighed for detaljeret visning af de fine udskæringer og runeindskrifter, der er skåret ind i hver stens overflade.

Ardre III-stenen viser et par slangefigurer signeret med runer af kunstneren Likraiv, hvilket gør den identificerbar som hans værk. Denne signatur er sjælden blandt billedsten og giver os navnet på en person, der skabte disse værker for over tusind år siden.