Central Highlands of Sri Lanka, Bjergområde og verdensarvssted i Sri Lanka

Sri Lankas centrale højland er et bjergområde i hjertet af øen, der dækker tre beskyttede områder: Peak Wilderness, Horton Plains National Park og Knuckles Conservation Forest, som tilsammen er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Terrænet består af stejle, skovklædte rygge og dale dækket af submontan og montan regnskov.

Før teen kom i midten af 1800-tallet, var bakkerne dækket af kaffe dyrket af britiske plantageejere, men en svampesygdom udslettede afgrøden og tvang et skift til te. Den ændring bragte tamilske arbejdere fra Sydindien til regionen, og deres efterkommere bor og arbejder stadig på mange plantager i dag.

Teavl former bakkernes udseende, hvor arbejdere bevæger sig langs rækker af lave buske på terrasserede skråninger, der dækker en stor del af jorden. Små forarbejdningsfabrikker ligger nær markerne, og besøgende kan ofte lugte de tørrende blade på afstand.

Månederne fra december til februar har tendens til at byde på de klareste forhold i højere højder, hvilket gør den periode mest praktisk til vandring og naturiagttagelse. For stier inde i de beskyttede skovområder anbefales det stærkt at hyre en lokal guide, da stier hurtigt kan forsvinde i tåge eller tæt vegetation.

Skove her betragtes som botaniske rester fra det gamle superkontinent Gondwana, og derfor har nogle plantearter, der vokser i disse bjerge, nære slægtninge i Sydamerika og Afrika i stedet for i nærliggende asiatiske lande. Denne forbindelse bliver håndgribelig, når man går gennem den tætte skov og møder planter, der ikke findes andre steder på øen.