Great Living Chola Temples, Tempelkomplekser i Tamil Nadu, Indien

De store levende Cholatempler er tre tempelkomplekser i Tamil Nadu kendetegnet ved stengte porte, søjlesale og udskårne vægrelieffer. Hver struktur inkluderer gårdspladser med Nandi-statuer, mindre helligdomme og overdækkede korridorer arrangeret omkring den centrale helligdom.

Raja Raja Chola I opførte det første tempel i Thanjavur omkring år 1010, mens hans søn Rajendra I byggede det andet i Gangaikonda Cholapuram. Det tredje opstod i Darasuram under Raja Raja Chola II i løbet af 1100-tallet, hvilket markerede afslutningen på de store Chola-byggeprojekter.

Templerne bevarer levende ritualer og daglige bønner udført af brahminer, der reciterer sanskrit-hymner og tænder oliedamper foran guderne. Pilgrimme går med uret rundt om helligdommene og markerer deres hengivenhed gennem blomster, røgelsesstænger og kokosnødder, der ofres ved indgangene.

Besøgende bør dække skuldre og knæ og tage skoene af ved indgangene. Morgen- og aftentimerne byder på køligere temperaturer og giver mulighed for at overvære morgen- eller aftenceremonier.

Tårnenes skygger forsvinder helt ved middag på dagen for jævndøgn, hvilket demonstrerer arkitekternes præcise astronomiske justering. Nogle vægsektioner i Darasuram indeholder små skulpturer af dansere og musikere, der næsten er på størrelse med en hånd, og viser fine detaljer i deres gestus.