Kerala backwaters, Ramsar-sted i Kerala, Indien

Keralas backwaters er et netværk af brakvandslaguner, kanaler, floder og bugter parallelt med Det Arabiske Hav, dannet af bølger og kyststrømme, der opbyggede lave barriereøer foran flodmundingerne. Systemet strækker sig over 900 km, omfatter fem store søer, der får vand fra 38 floder, og rummer tre Ramsar-vådområder: Ashtamudi-søen, Sasthamkotta-søen og Vembanad-Kol-vådområdet.

Backwaters har i århundreder været handels- og transportruter, hvor lastprammene Kettuvallam fragtede varer ad kanalerne. Siden midten af 1800-tallet har inddæmning til landbrugsjord og bebyggelse skrumpet vandarealerne til omkring en tredjedel af den oprindelige udstrækning; Vembanad-søen alene gik fra 230 km² til 179 km².

Kuttanad-regionen er afhængig af traditionel risdyrkning under havets overflade, hvor diger og kanaler beskytter jorden mod oversvømmelse. Landsbyboere bruger fladbundede både til daglig transport mellem hjem, templer og markeder langs bredderne.

Den tørre sæson fra oktober til marts byder på de bedste forhold for at udforske med husbåd eller færge. Besøgende bør medbringe let tøj og solbeskyttelse, da vandvejene giver lidt skygge, og luftfugtigheden forbliver høj.

Kettuvallam-husbådene var tidligere kornpramme, der fragtede ris fra Kuttanad-markene, med stråtag over træskrog på omkring 30 m; nogle blev senere brugt som bolig for kongelige. Efter solnedgang brænder besætningen spiraler mod myg, og på nogle både slukkes strømmen, og der bruges lygter i stedet.