Elephanta Caves, Klippetempel og verdensarvssted på ø, Indien

Elefantagrotterne er klippehuggede templer på en ø i Mumbais havn i delstaten Maharashtra, tilgængelige med vand fra det indiske fastland. Stedet strækker sig over flere niveauer langs en skovklædt skråning og består af syv separate kamre, hvor det største viser en bred hal understøttet af massive stensøjler, sidekamre og store relieffer, der skildrer guder og mytologiske scener.

Grotterne blev hugget mellem det 5. og 8. århundrede af lokale herskere, der støttede hinduismen og brugte stenhåndværk til at skabe religiøse steder i den naturlige klippe. Portugisiske sømænd ankom til øen i det 16. århundrede og gav den sit nuværende navn efter en stor stenskulptur af en elefant, hvilket erstattede den ældre lokale betegnelse.

Lokale og internationale pilgrimme besøger templerne hele året, og mange tænder små oilelamper eller bringer blomster foran skulpturerne. På visse dage i monsunsæsonen standser de religiøse aktiviteter, mens stemningen uden for højsæsonen bliver roligere, og besøgende kan betragte udskæringerne i større stilhed.

Øen ligger omkring en time med færge fra Gateway of India i Mumbai, og turen op til grotterne indebærer at klatre omkring 120 trin gennem en skyggefuld skovsti. Besøgende bør have komfortable sko på og medbringe rigeligt vand, da luftfugtigheden kan være høj, og faciliteterne på øen er begrænsede.

Stedet har et system af kanaler, der leder regnvand væk fra grotterne i monsunsæsonen og forhindrer, at skulpturerne står i vand. Nogle vægge viser stadig spor af rødt pigment, hvilket tyder på, at reliefferne engang var malet i farver i stedet for at være bar sten.