Nitzana, Arkæologisk sted i Negev-ørkenen, Israel

Nitzana er et arkæologisk sted på sletten i det vestlige Negev, 250 m over havets overflade, med en naturlig bakke, der hæver sig omkring 35 m over omgivelserne. Levnene omfatter en rektangulær byzantinsk fæstning (85 gange 35 m) med fem firkantede tårne, fem kirker og en kirkegård. Stedet gennemskæres af Ezuz-bækken og grænser mod nord til Nitzana-bækken.

Nitzana opstod i det 2. århundrede f.Kr. ved et knudepunkt af handelsruter mod Sinai, Egypten og Judæas bjerge. Efter at det nabatæiske rige blev annekteret af Rom i 106 e.Kr., gik stedet i forfald; fra det 3.–4. århundrede findes næsten ingen fund. I slutningen af det 4. århundrede lod Theodosius I opføre en romersk fæstning, og byen genopstod som kejserligt centrum. Den blomstrede i byzantinsk og tidlig islamisk tid, men tunge skatter efter den arabiske erobring førte til, at den blev forladt i det 9. århundrede.

Nessana-papyrusserne, fundet i 1935–1937 i kirken for helgenene Sergius og Bacchus, er mest græske med latinske og arabiske stykker og dateres fra midten af 400-tallet til slutningen af 600-tallet. De nævner skattedokumenter, soldater, bønder og pilgrimme og omfatter kopier af Vergils Aeneiden med et latinsk-græsk glossar til at lære latin.

Stedet er tilgængeligt via Route 211 fra Telalim-krydset og tilbyder parkering til besøgende. Området er åbent hele dagen, så du kan udforske ruinerne og resterne fra forskellige vinkler i dit eget tempo.

Papyri fundet i kirken for de hellige Sergius og Bacchus omfatter kopier af bog II–IV af Aeneiden med et latinsk-græsk ordlistebilag, hvilket viser, at latin blev studeret her. Arkivet rummer også en fuldstændig brevveksling mellem Abgar af Edessa og Jesus fra Nazaret.