Safad, Bjergby i Israel

Safed ligger 900 meter over havets overflade i Øvre Galilæa og byder på udsigter til Mount Hermon og Genesaret sø. Den gamle bydel strækker sig over flere bakker med stejle stræder, der fører til kvarterer med religiøse institutioner, kunstnerstudier og bolighuse.

Korsfarerne byggede en fæstning i 1168, som Saladin senere erobrede, og mamelukkerne forstærkede den derefter til strategiske militære formål. Efter den spanske udvisning i 1492 bosatte sefardiske jøder sig her og forvandlede byen til et vigtigt religiøst og intellektuelt center.

I løbet af 1500-tallet blev byen et center for studiet af Kabbala, da jødiske lærde ankom og forfattede mystiske tekster. De gamle synagoger bærer stadig disse lærdes navne og tjener som bønnehuse for tilbedere fra hele verden.

Byen har mange religiøse uddannelsesinstitutioner, herunder yeshivaer, der tilbyder programmer i jødiske studier på både hebraisk og engelsk. De smalle stræder i den gamle bydel kræver komfortable sko og god tid, da skråningerne bliver ret stejle visse steder.

Den første trykkemaskine i Mellemøsten blev etableret her i 1578 og producerede religiøse tekster, der spredte sig til jødiske samfund i regionen. Mange af de middelalderlige synagoger ligger under gadeniveau, fordi de blev bygget på fundamentet af ældre bygninger.