Leviathan of Parsonstown, Teleskop i County Offaly, Irland

Leviathan fra Parsonstown er et spejlteleskop med 72 tommers åbning på området ved Birr Castle i County Offaly, Irland. Røret og spejlkassen er omkring 16,5 m lange og vejer cirka 12 tons og står skråt mellem to stenmure, der er 12 m høje, 7 m fra hinanden og 21,6 m lange. Ved spejlenden hviler røret på et toakset led; en kæde med modvægt holder balancen, og en tandstang styrer azimuten.

William Parsons byggede dette instrument mellem 1842 og 1845 for at studere tåger og fjerne galakser. Det forblev verdens største teleskop i over 70 år og gjorde det muligt for astronomer for første gang at se spiralstrukturer i rummet.

Navnet Leviathan stammer fra Bibelens havuhyre og er øgenavnet på 72-tomsinstrumentet. William Parsons opløste Messier 51 i stjerner med det og påviste spiralstruktur i 14 galakser; 224 hidtil ukendte tåger blev beskrevet for første gang. Fra 1874 til 1878 observerede J. L. E. Dreyer her og lagde grunden til sin New General Catalogue, der udkom i 1888.

Teleskopet står på grunden ved Birr Castle, hvor besøgende kan se strukturen og de omkringliggende mure. På klare dage kan man se systemet af kabler, vægte og remskiver, der engang styrede dets bevægelse.

Metalspejlet krævede regelmæssig polering, fordi det hurtigt anløb ved oxidation og mistede sin reflekterende kraft. Astronomer klatrede op på platforme for at nå okularet, som flyttede sig til forskellige positioner afhængigt af, hvor instrumentet pegede.