Forts of Verdun, Befæstet forsvarssystem i Verdun, Frankrig

Verduns fæstninger udgør et omfattende befæstningssystem med to koncentriske ringe af forter, bunkers og batterier, der omgiver citadellet og byens forsvarsværker. Flere store anlæg på Meuse-højderne er forbundet med underjordiske gange og har pansrede kanontårne i hele netværket.

Bygget mellem 1874 og 1914 som en del af Séré de Rivières-forsvarssystemet blev disse befæstninger centrum for et af Første Verdenskrigs længste slag. Det 302 dage lange slag ved Verdun i 1916 var en af krigens blodigste konflikter.

Fortene står som eksempler på, hvordan franskmændene forestillede sig forsvar i maskingeværets og det tunge artilleris tidsalder. Når man går gennem de underjordiske gange og pansrede strukturer, fornemmer man ingeniørviden og militær tænkning fra begyndelsen af 1900-tallet.

Fort Douaumont og Fort Vaux kan besøges gennem guidede ture, der viser militære genstande, udstyr og forklaringer på forsvarsstrategier. Fortene ligger på forhøjet terræn og kræver solidt fodtøj; afsæt tid til at udforske de underjordiske sektioner ordentligt.

Befæstningsnetværket strækker sig over Meuse-højderne med cirka 28 større forter, der danner et integreret forsvarssystem over flere kilometer. Dette layout gjorde det muligt for forsvarerne at koncentrere ild mod angribere fra flere retninger på én gang.