Discovery of nuclear fission, Historisk sted for en videnskabelig opdagelse i Berlin, Tyskland

Stedet, hvor nuklear fission blev opdaget, er det tidligere Kaiser Wilhelm-institut for kemi i Berlin. Laboratorier inde i bygningen rummede bænke med neutronkilder, kemisk separationsudstyr og instrumenter til måling af stråling og identifikation af grundstoffer.

Den 17. december 1938 identificerede Otto Hahn og Fritz Straßmann barium blandt produkterne fra neutronbombardement af uran, hvilket beviste, at atomet var blevet splittet. Lise Meitner, som var flygtet fra Tyskland måneder tidligere, leverede den teoretiske forklaring på processen inden for få uger.

Eksperimenterne på dette sted ændrede, hvordan videnskabsfolk forstod atomkernen og åbnede et nyt felt, hvor kemi og fysik arbejdede sammen. I dag forbindes stedet med diskussioner om videnskabeligt ansvar og forskningens dobbelte natur, der kan tjene både fredelige og destruktive formål.

Den oprindelige institutbygning står ikke længere, men markører og plaketter i området mindes stedet. Besøgende med interesse for videnskabens historie kan udforske nærliggende arkiver og museer, der opbevarer dokumenter og udstyr fra perioden.

Forskerne tvivlede først på deres egne resultater og havde brug for dage for at acceptere, at et uranatom faktisk var brudt i to stykker. Nyheden om fundet spredte sig så hurtigt, at fysikere i andre lande reproducerede og bekræftede resultaterne inden for få uger.