Maotianshan Shales, Fossilaflejringer i Chengjiang, Yunnan, Kina

Maotianshan-skifrene er tidligt kambriske sedimentære aflejringer i Qiongzhusi-formationen i Chengjiang, Yunnan, sydvestlige Kina. Fossilerne findes i en 50 meter tyk lerskifersektion i Yuanshan-leddet, i tynde lag mindre end en tomme tykke. Et 512 hektar stort område inden for formationen er Chengjiang-fossillokaliteten, et UNESCO-verdensarvsområde siden 2012.

Fossiler fra Chengjiang-området var kendt allerede i 900-tallet, men stedet fik videnskabelig anerkendelse i 1984 med opdagelsen af den blødkroppede naraoiid Misszhouia. Skifrene er 518 millioner år gamle og hører til tidlig kambrium; de er omkring ti millioner år ældre end Burgess Shale. Et område på 512 hektar inden for formationen blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 2012.

Navnet kommer fra bjerget Maotianshan, „himmelhatbjerget“, i Chengjiang amt i Yunnan. Fossilerne kaldes Chengjiang-biotaen efter amtet, og det 512 hektar store fossilområde Chengjiang blev verdensarv i 2012. IUGS optog i 2022 stedet blandt sine 100 geologiske arvesteder.

Det 512 hektar store Chengjiang-fossilområde ligger omkring Maotianshan-bakken i Chengjiang amt, syd for Kunming nær Fuxian-søen. Fossillagene er videnskabelige blottelser, ikke en indrettet seværdighed; adgang til udgravninger er ikke givet, spørg lokalt i Chengjiang før et besøg. De stærkt forvitrede, lette skifre indeholder fossiler i lag tyndere end en tomme.

Det, der adskiller dette sted, er, at mange fossiler her stadig viser blødt væv, som normalt ikke bevares. Det giver forskere mulighed for at se kropsdetaljer og struktur hos disse gamle skabninger, som ellers ville være gået tabt.