Maotianshan Shales, Fossilaflejringer i det østlige Kina

Maotianshan-skifrene er klippelag i det østlige Kina, dannet for lenge siden på en gammel havbunn. I dag inneholder de fossiler av tidlige marine dyr. Stedet dekker flere hundre hektar og studeres av forskere for å lære mer om livets tidlige former.

Lagene blev opdaget i 1984 og går omkring 500 millioner år tilbage til en tid, hvor have dækkede det østlige Kina. Denne periode, kendt som kambrium, var en tid med store forandringer i dyrelivet.

Navnet henviser til Maotianshan-bjerget, hvorunder disse lag ligger. Besøgende kan se, hvordan palæontologer arbejder på stedet, og hvorfor dette sted betyder så meget for forståelsen af livets oprindelse.

Adgangen er begrænset, da dette er et beskyttet videnskabeligt område, der normalt kræver forudgående aftaler. Besøgende bør undersøge, hvilke sektioner der er åbne for offentligheden, og hvilke guidede ture der tilbydes.

Det, der adskiller dette sted, er, at mange fossiler her stadig viser blødt væv, som normalt ikke bevares. Det giver forskere mulighed for at se kropsdetaljer og struktur hos disse gamle skabninger, som ellers ville være gået tabt.