Rhone Glacier, Dalgletsjer i Valais, Schweiz

Rhone-gletsjeren er en dalgletsjer i Valais i Schweiz, knap 8 kilometer lang, i gennemsnit omkring 2 kilometer bred og cirka 15 km² stor. Den begynder på Dammastocks sydvestskråning i omkring 3600 meters højde; de første 2,5 kilometer, kaldet Eggfirn, overvinder cirka 600 højdemeter. Tungen slutter lidt over 2200 meter, hvor Rhône har sit udspring, og siden 2006/2007 er der dannet en sø bag klippetærsklen, som i 2024 nåede en længde på 550 meter.

Den videnskabelige registrering begyndte i 1874 med ingeniør Philipp Gossets første opmålinger; Paul-Louis Mercanton offentliggjorde i 1916 målingerne fra 1874 til 1915. Siden er isen trukket tilbage med gennemsnitligt 8,5 m om året og har mistet omkring 25 cm i tykkelse årligt. En istunnel gravet ind i tungen ved Furkapasvejen kunne besøges indtil 2026, hvor den måtte lukke.

Gletsjeren er kilden til Rhône, som via Genevesøen når Frankrig. I 1546 beskrev lærden Sebastian Münster istungen på vej mod Furkapasset og anslog den til 10–15 meter i højden og 200 meter i bredden. I Gletsch-dalen markerer pyramideformede søjler på cirka 1,5 meter med årstal fra 1815, hvor langt isen engang nåede.

Gletsjertungen ender lidt over 2200 m ved Furkapasvejen; fra Hotel Belvédère, lukket siden 2015, fører en betalingssti på nogle hundrede meter derhen. Istunnelen kunne besøges indtil 2026, hvor overdækningen af isen med hvide presenninger ikke blev anset for tilladelig, og den måtte lukke. Tunnelen lå da i is over gletsjerens endesø og var ikke længere forbundet med gletsjeren.

I istiderne nåede gletsjertungen østpå forbi Lyon i Frankrig, hvor isen hobede sig op til 2000 meter (6500 fod) i tykkelsen. I dag viser markører langs stien, hvor gletsjerens snude stod i tidligere årtier, og afslører tilbagetrækningens tempo.