Vrachanski Balkan Nature Park, Naturpark nær Vratsa, Bulgarien

Vrachanski Balkan Naturpark er et beskyttet område i bjergene nær Vratsa i Bulgarien og dækker karstformationer, bøgeskove og hundredvis af huler spredt over flere kommuner. Terrænet skifter mellem klippefulde kløfter, skovklædte skråninger og åbne højlandsområder gennemskåret af bække og små floder.

Området blev formelt beskyttet i 1989 for at bevare dets naturlige levesteder mod stigende menneskeligt pres. Længe før det krydsede handelsmænd og pilgrimme gennem bjergkløfterne, da passene udgjorde vigtige ruter mellem forskellige dele af Bulgarien.

Cherepish Kloster ligger på bredden af Iskar-floden og er stadig hjemsted for munke, der holder ortodokse traditioner i live i regionen. I de nærliggende landsbyer opretholder lokale gamle skikke knyttet til jorden og de skiftende årstider.

Parken besøges bedst i de varmere måneder, hvor stierne er mere tilgængelige, og forholdene er mere stabile. Enhver, der planlægger at udforske kløften eller hulerne, bør have solidt fodtøj på og være forberedt på vejr, der hurtigt kan skifte i bjergene.

Blandt parkens mange huler er Ledenika-hulen kendt for de naturlige isformationer, der dannes indeni om vinteren. Selv om sommeren forbliver hulen kold nok til, at luften indeni føles mærkbart anderledes end varmen udenfor.