Grote Markt, Stor plads i Sint-Niklaas, Belgien

Grote Markt er en brolagt plads på 3,19 hektar i centrum af Sint-Niklaas og Belgiens største markedsplads. På nordsiden ligger det nyklassicistiske rådhus fra 1843, en bygning i lys sten med flertrins spir, urskive og buede vinduer, genopført i nygotisk form efter en brand i 1874. Lige høje fløje og et stejlt mørkt tag med tagvinduer rammer pladsen ind.

Der har været ugentligt marked på denne plads i omkring 5 århundreder, hvilket forbinder nutidens handel med middelalderlige handelstraditioner, der formede byen. Denne lange kontinuitet viser, hvordan lokal handel har forankret samfundslivet gennem tiderne.

Pladsens navn minder om Margrethe II af Flandern, som i 1248 overdrog jorden på betingelse af, at den forblev udelt og ubebygget til fælles brug. Den nærliggende Papenakkerstraat minder om de tidligere sognes jorder. Torsdagsmarkedet, officielt godkendt af Maximilian I i 1513, fylder stadig pladsen hver uge.

Om torsdag morgen stiller cirka 150 markedsfolk boder op over hele pladsen for at sælge deres varer og produkter. Flere caféterrasser rundt om kanten giver behagelige siddepladser, hvor man kan følge markedsaktiviteten.

Hvert år i begyndelsen af september forvandler Vredefeesten-festivalen pladsen til et opsendelsessted, hvor snesevis af varmluftballoner letter. Dette farverige skue forvandler kortvarigt hele pladsen til et svævende galleri af balloner, der stiger op på himlen.