Athabasca oil sands, Olieområde i Alberta, Canada

Athabasca oliesand danner et bredt område i det nordvestlige Alberta, hvor mørk bitumen blandes med sand og ler under den boreale skov. Det sorte materiale ligger i lag i den øvre jord, nogle gange synligt nær overfladen eller gennem blotlagte skæringer.

First Nations som Cree kendte til disse forekomster længe før europæiske opdagelsesrejsende ankom og brugte det klæbrige materiale til at gøre kanoer vandtætte. Europæiske optegnelser fra begyndelsen af 1700-tallet nævner de naturlige bitumenforekomster for første gang skriftligt.

Udvindingsoperationerne påvirker lokalsamfund gennem miljøændringer, beskæftigelsesmuligheder og økonomisk udvikling, hvilket omformer den sociale struktur i det nordøstlige Alberta.

Området er hovedsageligt formet af industrielle aktiviteter og ligger væk fra almindelige rejseruter i det nordlige Alberta. Besøgende bør være opmærksomme på, at adgang kan være begrænset til få udsigtspunkter eller guidede ture.

Nogle steder siver bitumen naturligt til overfladen og danner klæbrige sorte pletter, der ligner tjære. Disse naturlige forekomster gav oprindelige folk og senere bosættere ledetråden til de underjordiske forekomster.