Columbia Plateau, Basaltplateau i Washington, USA

Columbia Plateau er et stort basaltplateau, der strækker sig over Washington, Oregon og Idaho med dybe kløfter skåret ind i klippelagene. Det har åbne græsområder med basaltfremspring og er afgrænset af Cascadebjergene mod vest og Rocky Mountains mod øst.

Plateauet blev dannet for omkring 17 millioner år siden, da massive lavastrømme gentagne gange dækkede landet og størknede til tykke basaltlag. Disse vulkanske begivenheder formede til sidst den rute, som Columbiafloden nu følger gennem regionen.

Indianerstammer har boet på disse lande i tusinder af år, og deres reservationer og samfund er stadig en integreret del af regionen i dag. Besøgende kan se, hvordan disse folk har formet landskabet gennem landbrug og bosættelsesmønstre, der afspejler dybe kulturelle bånd.

Området er stort, og det er bedst at udforske det i bil, da seværdigheder og naturfænomener er spredt over landskabet. Forår og efterår byder på de mest behagelige forhold for besøg, da somrene er varme, og vintrene kan være kolde.

Channeled Scablands inde i plateauet viser dybe furer og bassiner, der blev skåret af enorme istidsoversvømmelser i klippeoverfladen. Dette usædvanlige terræn skiller sig ud ved at afsløre, hvordan vand formede landet i forhistorisk tid.