Sierra Nevada de Santa Marta, Bjergkæde i det nordlige Colombia

Sierra Nevada de Santa Marta er et bjergmassiv ved Colombias caribiske kyst, hvor toppene rejser sig næsten 5.800 meter mindre end 50 kilometer fra havet. Bjergkæden strækker sig over tre departementer og udgør det højeste kystbjergsystem på Jorden.

Spanske opdagelsesrejsende nåede bjergkæden i begyndelsen af 1500-tallet og grundlagde snart Santa Marta som den første permanente europæiske bosættelse på det sydamerikanske fastland. De oprindelige indbyggere trak sig tilbage til højere områder for at bevare deres livsstil og tro.

De fire oprindelige grupper bebor stadig skråningerne og vogter hellige steder, der forbliver lukkede for udenforstående. Deres bosættelser med runde hytter og terrasserede marker viser en livsstil, der har ændret sig lidt gennem århundreder.

Vandreture fungerer bedst i tørsæsonen mellem december og marts, hvor stierne forbliver farbare, og sigtbarheden er klar. Rejsende bør forberede sig på flere klimazoner, da temperaturerne spænder fra kystvarme til frostforhold i de højeste områder.

Bjergkæden rummer alle klimazoner på Jorden inden for et lille område, fra tropisk regnskov til gletsjere, der stadig dækker de højeste toppe. Arkæologiske steder med stenterasser og trapper fra præcolumbiansk tid ligger skjult i skoven og viser tegn på en avanceret civilisation.