Lechuguilla Cave, Hule i Carlsbad Caverns National Park, New Mexico, USA

Lechuguilla-hulen er en kalkstensformation i Carlsbad Caverns National Park, New Mexico, med kortlagte passager, der strækker sig 233 kilometer gennem klippen. Systemet når 489 meter under overfladen af Guadalupe-bjergene og byder på en labyrint af kamre og passager på flere niveauer.

Huleforskere fra Colorado opdagede omfattende passager bag et indgangsskakt i 1986 og forvandlede det, der engang blev anset for uvigtigt. Dette gennembrud gjorde stedet til et af de længste og dybeste hulesystemer i Nordamerika og et nøgledsted for geologisk forskning.

Stedet har navn efter en type tornet kaktus, der er almindelig i regionen, og som ligner formen på visse formationer. Forskningsteams tilbringer uger under jorden med at studere, hvordan mineraler dannes, og hvordan liv tilpasser sig total mørke.

Adgang er strengt begrænset til godkendte videnskabelige forskere, opmålingshold og personale fra National Park Service. Besøgende bør være opmærksomme på, at der ikke tilbydes offentlige ture, da beskyttelse af det sarte miljø har prioritet.

Sjældne bakterier, der fortærer bjergartsmineraler, lever dybt i kamrene og lever af svovlforbindelser. Nogle gipskrystaller hænger op til 6 meter fra lofterne og er blandt de fineste formationer af deres art nogetsteds i verden.