Chief Roi Mata’s Domain, Begravelsespladser i Shefa, Vanuatu

Høvding Roi Matas domæne strækker sig over tre øer og omfatter begravelsespladser, ceremonielle rum og arkæologiske rester fra melanesisk tid. Landskabet afslører, hvordan hellige steder blev arrangeret, og hvordan samfund organiserede deres bosættelser på tværs af disse steder.

Roi Mata var titlen på overhøvdingen over øerne omkring Efate; den sidste indehaver døde omkring 1600. Mundtlig tradition tilskriver ham at have afsluttet stammekrigene og indført et matrilineært klansystem. I 1967 udgravede arkæologen José Garanger Eretoka med lokal tilladelse og fandt en grav, der svarede til legenden, med mange skeletter af formodede ledsagere.

Roi Mata er også den titel, som alle medlemmer af hans dynasti bar, og mange af de høvdingtitler, der bruges i det nordvestlige Efate og på Shepherd-øerne i dag, siges at være indstiftet af ham. Landsbyerne Mangaliliu på Efate og Natapau på Lelepa, tilsammen omkring 670 mennesker, arrangerer Roi Mata Cultural Tour med støtte fra Vanuatus nationalmuseum.

Adgang til de tre steder arrangeres gennem landsbyfællesskaberne i Mangaliliu på Efate og Natapau på Lelepa, som med støtte fra Vanuatus nationalmuseum afholder Roi Mata Cultural Tour. På Eretoka er det forbudt at opføre faste boliger og overnatte, og der dyrkes ikke landbrug hverken der eller omkring den forladte bosættelse Mangaas. Fels-hulen betragtes som hellig, et sted hvor de dødes sjæle opholder sig.

Stedet integrerer både landområder og vandzoner og afslører gamle praksisser for forvaltning af land og ressourcer. Denne kombination af terrestriske og marine elementer er usædvanlig og viser, hvordan folk brugte hele ølandskabet til både liv og ceremoni.