Areni-1 cave complex, Arkæologisk hule i Vayots Dzor, Armenien

Areni-1 er en karsthule med tre sale i kalkstenen på Arpas venstre bred, hvor indgangen er en smal sprække 30–35 m over vejen. Arealet angives til 400 til over 600 m², med sidegallerier og gange, der delvist blev muret til i oldtiden; sorte belægninger hænger over det indre. Udgravningerne ved indgangen blotlagde bygninger, en brolagt gård og lergulve samt et lager bagerst med krukker nedsænket i aflejringerne.

Hulen blev beskrevet videnskabeligt af arkæologen Boris Gasparyan, og siden 2007 har han, Grigor Areshyan og Ron Pinhasi gravet sammen med over 12 institutter fra 9 lande. Kulstof-14-dateringer placerer de kalkolitiske lag omkring 4300–3500 f.Kr., det ældste kulturlag i 6.–5. årtusinde f.Kr. og det yngste i 1100–1300-tallet. Historikeren Yeghishe fra 400-tallet kendte stedet som Arpanyal, et befæstet punkt, der kontrollerede kløften mellem Sharur-sletten og Vayots Dzor.

Hulen fungerede som et gammelt vincentrum, hvilket ses gennem presserne og opbevaringskarrene, der blev efterladt i dens kamre. Dette afslører, hvordan folk organiserede deres daglige arbejde og fødevareproduktion på dette afsidesliggende sted.

Huleindgangen er en smal sprække i kalkstenen på Arpas venstre bred, nået via en 30–35 m stigning op ad en stejl skråning fra vejen, omkring 12 km fra Jeghegnadzor. Inde findes flere korridorer og passager, delvist tilmurede allerede i oldtiden, og sodsværtede hvælvinger ovenover.

Inde i hulen ligger en af verdens ældste kendte lædersko, bevaret i over 6.000 år i det naturligt kølige miljø. Denne opdagelse afslører, hvor dygtige oldtidens håndværkere var til at skabe holdbare genstande, der overlevede årtusinders gang.