Upper Silesian Coal Basin, Kulbækken i Øvreschlesien, Polen

Det Øvreschlesiske Kulbækken er en stor kulforekomst i det sydlige Polen, der strækker sig over voivodskabet Schlesien og ind i dele af Tjekkiet. Kullagene ligger under lag af kalksten, sandsten og ler, hvilket gør dette til et af de største kulområder på kontinentet.

De første dokumenterede minearbejder i regionen går tilbage til 1700-tallet, hvor små gruber blev åbnet for at imødekomme den voksende efterspørgsel efter kul. I løbet af 1800-tallet forvandlede industriel ekspansion bækkenet til en af de vigtigste drivkræfter for vækst i Centraleuropa.

Minedriftstraditioner er stadig synlige i hverdagen i hele regionen, fra tøjet folk bærer, til maden der serveres ved lokale sammenkomster. Sankt Barbaras fest den 4. december, minearbejdernes skytshelgen, fejres stadig med processioner og musik i mange byer.

Flere museer og tidligere minesteder i byer som Katowice, Zabrze og Bytom tilbyder guidede ture og udstillinger om minedriftens historie. Nogle underjordiske besøg kræver forudbestilling, så det er en god idé at tjekke tilgængeligheden, før du ankommer.

Underjordiske søer er dannet i nogle forladte minegange over tid, fodret af vand, der filtrerer gennem klippen. Vandet i disse underjordiske bassiner antager ofte orange eller røde toner fra de mineraler, det bærer, hvilket skaber en kontrast til de mørke tunnelvægge.