Smolinskaya Cave, Beskyttet kalkstenshule i Rusland

Smolinskaya-hulen er et kalkstenssystem under Beklenishcheva, der strækker sig gennem forbundne gange og kamre i næsten 900 meter. Gangene fører mere end 30 meter ned i jorden og skaber et vidtstrakt underjordisk netværk.

Hulen blev først udforsket og dokumenteret i 1890, med detaljeret kortlægning udført af den lokale forsker Vasily Olesov blot få år senere. Før denne videnskabelige opmærksomhed havde ortodokse munke allerede beboet dens kamre i tidligere årtier.

Ortodokse munke boede her i 1800-tallet og navngav kamrene med religiøse referencer som Den Store Celle og Alteret. Disse navne runger stadig gennem gangene i dag og markerer, hvor folk engang søgte åndelig tilflugt.

Indgangen ligger omkring 12 meter over jorden på en skrånende kløftvæg, så man skal være forsigtig og forberedt for at nå den. Udforskning indeni kræver ordentligt udstyr og kyndig vejledning for at navigere sikkert gennem de faldende gange.

Indtil midten af det 20. århundrede husede dette en af Europas største vandflagermusekolonier, med væsener, der dækkede klippevæggene i mørket. Bestanden faldt kraftigt bagefter, hvilket afslørede, hvor skrøbelige underjordiske økosystemer virkelig er.