Incense Route – Desert Cities in the Negev, arkæologiske verdensarvssteder i Negev-ørkenen, Israel

Røgelsesruten – ørkenbyer i Negev er et UNESCO-verdensarvssted bestående af fire nabatæiske byer i Negev: Avdat, Haluza, Mamshit og Shivta. Avdat ligger på et plateau på 300 gange 400 meter, 80 meter over sletten, omgivet af en kalkstensmur, med et tempel, en borg, to kirker og et karavanserai. Haluza er for det meste begravet under sandklitter; to kirker, et tårn, en vinpresse og et teater er gravet ud. Mamshit har bymur, bade, fresker og mosaikker; Shivta, delvist uudgravet, har to- og treetages huse og kirker med apsiser.

Fra omkring 300 f.v.t. og fremefter brugte nabatæiske handelsfolk denne rute til at transportere røgelse og myrra fra Den Arabiske Halvø mod Middelhavets havne. Romerske og derefter byzantinske magter tog kontrol over byerne i de følgende århundreder, og hver efterlod lag af ny konstruktion oven på ældre nabatæiske rester.

Nabatæerne efterlod synlige spor af dagligliv i disse bosættelser, med ruiner af hjem, templer og markedspladser, der viser, hvordan et handelssamfund fungerede i ørkenen. På steder som Avdat peger brolagte gader og kirkerester på senere byzantinsk indflydelse, der ændrede måden, folk brugte rummet på.

Alle fire steder kan udforskes til fods ad markerede stier, der fører gennem ruinerne og over det åbne terræn. Ørkenklimaet kan være meget hårdt, så det anbefales kraftigt at medbringe rigeligt vand, solbeskyttelse og solidt fodtøj, før man tager af sted.

Nabatæerne byggede et sofistikeret system af dæmninger, kanaler og cisterner, som gjorde landbrug muligt i ørkenen på trods af meget lidt regn. Dette system er stadig synligt på flere af stederne og viser, hvor omhyggeligt vand blev opsamlet og fordelt over landet.