Hikawakuwa Shrine, Shinto-helligdom i Ageo, Japan

Hikawa Kuwajinja er en traditionel shinto-helligdom i Ageo med enkle træbygninger og rolige omgivelser omgivet af modne træer. Stenvartegn på stedet markerer placeringen af en historisk skole fra Edo-perioden og viser, hvordan uddannelse og spiritualitet udviklede sig sammen på dette sted.

Ifølge traditionen blev helligdommen grundlagt i 1631, efter at en kiste trukket af en dreng fra Okegawa standsede foran honjin i Ageo-juku, og drengen forsvandt. Kisten indeholdt to hakker og risaks, og hakkerne blev viet som guddom. Riset, kaldet mikoshine, blev formerede og delt ud til befolkningen. Længe hed helligdommen Okudaijingu; i 1908 fik den sit nuværende navn, efter at en helligdom for en kvindelig guddom fra Hikawa-helligdommen blev sammenlagt med den.

Helligdommen fungerede som centrum for samfundslivet og et sted, hvor folk samledes for at bede om afgrøder og beskyttelse. Besøgende i dag kan observere, hvordan lokale traditioner forbliver levende gennem sæsonbestemte festivaler og den respekt, folk viser, når de går ind på området.

Helligdommen ligger tre minutters gang fra Ageo Station på Takasaki-linjen, tæt nok til at kombinere ankomsten med en gåtur i gaderne omkring. Man kommer ind på området forbi en mur af sten og beton med træhegn, og foran helligdommen står en elmast med ledninger. Se efter det hvide skilt med sort japansk tekst, der angiver helligdommens navn, inden du går ind.

Helligdommens navn forener Hikawa, fra Hikawa-helligdommen hvis kvindelige guddom blev indlemmet her i 1908, med kuwa, hakken. De lokale kalder den »Okuwa-sama«. Grundlæggelseslegenden fortæller om en dreng fra Okegawa, der forsvandt foran kroen i Ageo og efterlod en kiste med to hakker og risaks; hakkerne blev den hellige krop.